표암(豹菴) 강세황(姜世晃, 1713-1791)은 진주강씨로 중시조 은열공(殷烈公) 강민첨(姜民瞻, 963-1021)의 17세손으로 1713년(숙종39) 윤5월 21일, 서울 남소문동(南小門洞, 현재 장충체육관 자리)에서 아버지 문안공(文安公) 백각(白閣) 강현(姜鉉, 1650-1733)과 어머니 광주이씨 익만(翊晩)의 따님 정경부인 이씨 사이에서 3남 6녀 중 막내인 아홉 번째로 태어났다. 태어날 때부터 등에 흰 얼룩무늬가 표범처럼 있었는데, 그의 아호인 표암(豹菴)은 여기에 연유하는데, 표암가문은 자신을 포함하여 아버지 현과 조부 백년(柏年) 등 3대가 기로소(耆老所)에 들어간 삼세기영지가(三世耆英之家)를 자랑한다.

이러한 표암은 시서화(詩書畵) 삼절(三絶)의 문인예술가이자, 우리나라와 중국의 서화에 대한 탁월한 역사적 안목과 이론을 바탕으로 윤순(尹淳, 1680-1741), 이한진(李漢鎭, 1732-?), 정선(鄭敾, 1676-1759), 심사정(沈思正, 1707-1769), 김홍도(金弘道, 1745-?) 등 당시 서화계 주역들의 작품에 대해 방대한 비평을 남긴 서화비평가(書畵批評家)이자 김홍도, 신위(申緯, 1769-1847) 등을 키워 시대를 앞질러 이끌만한 지도역량을 발휘한 18세기 조선 문예계의 큰 스승이다.